Proyecto AlACiMa y UPR anuncian primer año de logros académicos en colaboración con
escuelas públicas

Por Ámbar Gutiérrez Báez / Notic@mpus

El programa Alianza para el Aprendizaje de Ciencias y Matemáticas (AlACiMa) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), cuyas metas de fortalecer la competición académica en ciencias y matemáticas trascienden las fronteras de la Isla, presentó los resultados obtenidos a través de su primer año de vigencia.

El anuncio fue hecho durante una conferencia de prensa efectuada en el Centro de Tecnología Estudiantil de la Escuela Intermedia Sotero Figueroa, en Río Piedras, con la participación de funcionarios de la UPR, del programa AlACiMa y del Departamento de Educación de Puerto Rico.

La profesora Josefina Arce, investigadora principal del proyecto AlACiMa, indicó que se logró la participación de 157 escuelas del sistema de educación pública a través de toda la Isla, incluyendo Vieques; se ofrecieron 60 horas de desarrollo profesional a más de 1,350 maestros de ciencias y matemáticas de las escuelas participantes; y finalizaron el proceso de equipar cada una de las escuelas participantes con la tecnología necesaria para dar seguimiento al desarrollo profesional de estos educadores.

Este “paquete de inducción tecnológica” que ha sido instalado en cada una de estas escuelas les permitirá a los maestros comunicarse por medio de Internet con los especialistas y asesores en ciencias y matemáticas, es decir, podrán mantener “reuniones cibernéticas” desde su propio salón de clases con especialistas que le contestarán sus preguntas cuando les surjan.

Más del 75 por ciento de las escuelas de AlACiMa han sido conectadas al sistema satelital del Departamento de Educación, uno de los aliados principales del proyecto, y se espera tener todas las escuelas conectadas a ese sistema para febrero de 2005.

Es, precisamente, esta tecnología de apoyo, la que facilita una comunicación continua e intensa durante todo el año entre los maestros de la sala de clases y los profesores universitarios expertos en Química, Física, Biología y Matemáticas como parte del Programa de Desarrollo Profesional de AlACiMa.

Otro de los logros alcanzados por AlACiMa ha sido probar la efectividad del Programa de Desarrollo Profesional, mostrando resultados de un aprendizaje estadísticamente significativo en todos los niveles que se ofreció la capacitación, tanto en el área de las ciencias como en las matemáticas.

“Según la investigación científica se encuentra una relación muy estrecha entre la calidad del maestro y las ejecutorias de sus estudiantes. Por esta razón AlACiMa está concentrando sus esfuerzos, principalmente, en mejorar la capacidad de los maestros de ciencias y matemáticas de las escuelas participantes”, indicó la doctora Arce, química e investigadora principal del proyecto.

Arce informó, además, que durante el año académico en curso, AlACiMa estará estableciendo tres Centros de Recursos Profesionales de Ciencias y Matemáticas (uno en cada nivel: elemental, intermedio y superior) en las diez Regiones Educativas de la Isla. Estos Centros de Recursos Profesionales (CRP) estarán ubicados en escuelas AlACiMA con el propósito de apoyar a todas las escuelas de la correspondiente Región Educativa.

Asimismo, explicó que cada CRP contará con un Maestro Recurso en ciencias y un Maestro Recurso en matemáticas, quienes estarán a cargo del centro. Estos 60 Maestros Recursos recibirán un adiestramiento durante el próximo verano para capacitarlos intensamente en las áreas de contenido, de uso adecuado de la tecnología para promover aprendizaje, modos de avalúo, investigación en acción, entre otras estrategias, de manera que puedan servir de consultores a los otros maestros de la región. Cada CRP, donde también se ofrecerán clases demostrativas, se equipará con una variedad de materiales curriculares en ciencias y matemáticas, animaciones, CDs, manipulativos, calculadoras y otro equipo científico que puede ser compartido con escuelas de la región.

Por su parte, la rectora del Recinto de Río Piedras de la UPR, doctora Gladys Escalona de Motta, se expresó acerca de las exigencias profesionales que le esperan a los estudiantes. “Nuestros estudiantes se enfrentan a los retos de una sociedad que exige un nivel cada vez más alto de profesionalización. Es en los años formativos que nuestros estudiantes tienen una verdadera oportunidad de florecer y convertirse en profesionales óptimos. Es en este momento que nos toca, como institución de educación superior, asumir la responsabilidad de ofrecerles las mejores opciones de aprendizaje y desarrollo de destrezas y competencias indispensables. De eso es que se trata ALACima: de dotar a nuestros jóvenes estudiantes en previsión a los retos del futuro”.

Mientras, el licenciado Antonio García Padilla, presidente de la UPR, puso en contexto el significado de este proyecto para Puerto Rico, pues será la base académica de las ciencias y las matemáticas del Puerto Rico del mañana. “En Puerto Rico la educación es un continuo. Eso que van a ser los estudiantes en la Universidad, ese esfuerzo, va a estar condicionado por lo que el estudiante haya avanzado antes de llegar a la Universidad. Nosotros estamos trabajando con la materia prima de las ciencias y las matemáticas, con las bases científicas y teóricas, luego que se pulan en la Universidad”, expresó García Padilla.

“Nosotros estamos impulsando un paso significativo adelante en la capacitación de los maestros de ciencias y matemáticas, y esto es significativo para Puerto Rico para el desarrollo del país”, añadió.

En el 2006, según Brunilda Martínez, sub secretaria del Departamento de Educación de Puerto Rico, se medirá por primera vez la materia de ciencias en los exámenes del Departamento como contempla la “Ley No Child Left Behind”, por lo que resulta más importante aún la labor que se está realizando ahora, con casi dos años de anticipación. A esos efectos García Padilla explicó que “hay una puesta de la capacidad de producir un proyecto trasladable a otras comunidades, con un trasfondo socioculturales similar -como por ejemplo los hispanos- para mejorar su coeficiente de formación en las científicas y las matemáticas”.

AlACiMa es un proyecto subvencionado por la Fundación Nacional de Ciencias (FNS) con el propósito de mejorar la educación científica y matemática del sistema de educación pública desde kinder hasta bachillerato.

En los pasados dos años, la FNC ha otorgado 12 asistencias económicas (“grants”), siendo Puerto Rico -a través del Recinto de Río Piedras de la UPR- uno de las cuatro áreas geográficas que ha recibido $35 millones. Por los próximos cuatro años, AlACiMa buscará mejorar el entendimiento de ciencias y matemáticas en los alumnos y lograr que sus ejecutorias en los exámenes de aprovechamiento lleguen a niveles de la media en los Estados Unidos.

El equipo directivo de AlACiMa lo componen los doctores e investigadores Josefina Arce (química) UPR-RP; Brunilda Martínez, subsecretaria, DEPR; Moisés Orengo (físico) UPR-Mayagüez; Edwin Vázquez (biólogo) UPR-Cayey; Ana Del Llano (bióloga) UPR-Humacao; Keith Wayland (matemático) UPR-Mayagüez; y Lucy Gaspar, maestra y directora del proyecto, UPR-RP.

Los aliados principales del proyecto AlACiMa son el Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, como institución líder; el Departamento de Educación de Puerto Rico; y los recintos universitarios de Mayagüez, Cayey y Humacao del sistema UPR